一个国家拥有八十万正规军和无数地方民兵。有一年，这个国家的南部民众发生暴动，形成了一支有组织的武装，对首都位于北方的政府军形成了威胁。战争中，正规军屡战屡败，国家处于败亡的边缘。

政府里有一名副部长，文职官员，不会舞枪弄棒，也从未住过兵营。从政的十年中，他没有实职，主要精力就是读书、写读后感并创作一些风花雪月的文学作品。他当时正在家中休一个长达三年的特殊假期，上级指示他，立即结束假期，在家乡就地组织民兵，抵御暴动武装，自我防卫。

一个文人，带着自己的子弟和乡邻，拉起了一支队伍。对于这个文人和这支队伍，我们能期待什么？

故事的结局象一个传奇，或是一个神话——这个文人和他的军队，取代正规军，消灭了反政府武装，拯救了国家。

但是，这不是传奇，不是神话，而是一段真实的历史。这个文人叫曾国藩（1811-1872），他创建了湘军，取代了六十万“绿营兵”和二十万“八旗兵”的地位，镇压了太平天国（1851-1864）。曾国藩被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，成为毛泽东“独服”的“近人”。

这支军队有什么特别之处？不同的学者会有不同的观察角度，但大家都注意到了一个事实：湘军是一支边打仗边读书的军队。驻扎下来，训练之余，官兵们就大声传诵儒家经典，“书声琅琅出壕外，不知者疑为村塾”。每次操练，曾国藩本人总是“反复开说至千百语”。 他认为“练者其名，训者其实”，将观念意识看得比刀矛火器更重要。

官兵们的读书和曾国藩的演讲，让湘军上下建立起一种忠义报国的使命感。正是这种使命感，让曾国藩两次从自杀边缘挺了过来，让湘军官兵“耐得烦、吃得苦、霸得蛮、舍得死”， 让湘军“屡败屡战”，从“愤走衡阳”募集的一万七千人水陆两师开始，逐渐壮大，战胜了总兵力超过一百万人的太平军。

注：曾国藩生于清长沙府湘乡县，葬于今长沙市望城县，谨以此文纪念这位湘军创始人诞辰两百周年。

2009-11-21

北京